Большинство механизмов использующие смазочные материалы представляют собой закрытые системы. Необходимо это для того, чтобы предотвратить излишний расход смазочных веществ. Особенно это касается механизмов с высоким количеством оборотов: двигатели, подшипники, редукторы, шарниры и др. Смазку к трущимся элементам подают под давлением или разбрызгиванием, в зависимости от устройства системы смазки. Наиболее сложной системой является - смазка двигателя, в которой могут сочетаться несколько видов масел, различаться способы подачи масел и смазочных материалов к трущимся частям.