При переработке отходов немалое внимание уделяется целесообразности или экономической эффективности. Металлический лом можно разделить на три группы: черный, цветной и драгоценный. Утилизация лома черных металлов является достаточно прибыльным делом, хотя бы потому, что металлолом необходим для работы доменных печей как сырье для выплавки чугуна. Наиболее выгодным является утилизация лома цветных металлов, особенно популярными среди которых стали алюминий и медь. Постановка утилизации металлов на коммерческие рельсы имеет свои плюсы и минусы. Среди положительных результатов - отсутствие свалок металлолома, которые можно было наблюдать в советское время. Среди отрицательных - частые кражи эксплуатирующихся изделий из металлов, особенно цветных и особенно в энергетике и связи (провода и кабели).