Среди многообразия путевого инструмента различают, прежде всего, инструмент:

– ручной;

– механизированный.

Ручной путевой инструмент применяется при небольших объемах работ, не требующих приложения особенно значительных физических усилий. К этой категории относятся путевой гаечный ключ, рельсовые клещи, лом лапчатый, путевое зубило и др.

Механизированный инструмент имеет, конечно же, большую востребованность, поскольку именно его применение позволяет:

– сохранить текущую интенсивность движения на железной дороге,

– соблюсти назначенные расписанием интервалы между следованием поездов (во всяком случае, для основных направлений).

Механизированный путевой инструмент имеет собственную классификацию, которая основывается на принципе его устройства. Итак, механизированный инструмент подразделяется на:

– гидравлический, используемый, в частности, для поперечной сдвижки и подъема рельсошпальной решетки, а также стрелочных переводов. Примером гидравлического путевого инструмента может служить разгонщик Р 25, который применяется для перегонки по меткам шпал (железобетонных и деревянных);

– электрический – так называемые электроагрегаты, служащие для электропитания механизированного инструмента, имеющего электропривод. Таковыми являются, скажем, передвижные электростанции (АБ3, АБ4, АБ8, АД4 и т. п.), а также преобразовательный агрегат и одно- и трехфазные генераторы. Кроме того, к этой категории относится и электромеханическая путеизмерительная тележка;

– пневматический, которым являются пневматические рельсосмазыватели, гайковерты и пр.

Отдельной категорией устройств, используемых при строительстве, текущем обслуживании, ремонте, реставрации железнодорожных путей, считаются путеизмерительные приборы. Их используют для контроля показателей геометрических параметров железнодорожного полотна.