Гостиница представляет собой дом с меблированными комнатами, предназначенный для кратковременного проживания туристов и предоставления им комплекса услуг, которые связаны с путешествием, размещением, проживанием, информационным и бытовым обслуживанием, активным отдыхом и др. Также существуют различные виды гостиниц – например, мотели, кемпинги, ротели, флотели, ботели, туристские базы, туристские приюты.
У отелей, которые входят в гостиничную сеть имеется единая система стандартов, характеризующаяся одинаковыми условиями и удобствами. То есть, любая гостиница, входящая в такую цепочку, в любой части света может предоставить одинаковые услуги за равную стоимость. Гостиничные цепи поднимают и поддерживают высокие стандарты обслуживания.
Бронировать места в гостиницах можно напрямую через отдел бронирования данной конкретной гостиницы, и также с помощью уполномоченных представителей отелей (что, как правило, делают в других городах и странах). В том случае, если гостиница, которая вас заинтересовала, принадлежит к гостиничной сети, то можно забронировать номер по централизованному sales office, у которого есть информация о вакансиях в любых гостиницах сети. Нередко помочь в бронировании гостиницы смогут оказать те авиакомпании, рейсом которых будете лететь.